Tigres

Se presentan como unos cazadores muy sofisticados debido a sus agudos sentidos del oído y de la vista, a su cuerpo de gran tamaño y a su gran destreza y tenacidad. Son considerados en algunas culturas como símbolos de fuerza, perseverancia y poder, e incluso es el animal nacional en varios países asiáticos.

Han sido constantemente perseguidos y se encuentran al borde de la extinción debido a su caza furtiva e ilegal y a la destrucción de su hábitat.

Información básica

Son los felinos más grandes del mundo seguidos por el león, el jaguar, el leopardo y el leopardo de las nieves. Pueden llegar a vivir en estado salvaje alrededor de 20 años. Están diseñados para correr a velocidades de 90 kilómetros por hora aproximadamente y solo son vencidos por el guepardo, que alcanza velocidades de alrededor de 110 kilómetros por hora.

Su nombre científico es Panthera tigris debido a que pertenece al género Panthera, además forma parte de una de las cuatro subespecies de la familia Felidae. De esta familia se derivan igualmente nueve subespecies de Tigre, de las cuales solo quedan seis, que ya se encuentran en peligro de extinción.

El tigre es oriundo de Asia, más concretamente se piensa que se originó en el norte del continente asiático durante el pleistoceno hace 2 millones de años. Finalmente esta especie fue esparciéndose hasta el sur unos 10 000 años atrás.

Características de los tigres

Es un mamífero carnívoro y depredador que puede alcanzar tamaños de entre 2 a 3 metros en el caso de los machos y de entre 2 y 2,75 metros en las hembras. Su tamaño es calculado incluyendo la cola que puede llegar a medir un metro. Pueden llegar a pesar entre 100 y 310 kilogramos los machos, y entre 85 y 170 las hembras.

Suelen tener un pelaje de color naranja aunque también los hay de color blanco como consecuencia de una mutación genética. Siempre van acompañados de las rayas características de su piel y de su pelaje y que son únicas de cada ejemplar.

Poseen una visión nocturna excelente y son también buenos nadadores. Son muy territoriales por lo cual no es un animal que suela verse en manada, solo se dejan acompañar por una o más hembras durante épocas de reproducción. Sin embargo en pocas ocasiones permiten la presencia de otros tigres al instante de la comida. Los machos reclaman territorios de hasta 80 kilómetros de radio, mientras que las hembras solo de 20 kilómetros.

Dieta y alimentación de los tigres

El tigre es puramente carnívoro y depredador. Se alimenta de presas de todos los tamaños, esencialmente de ungalados, así como de grandes herbívoros como alces, elefantes y búfalos acuáticos, aunque otros más pequeños como peces, monos, aves o liebres también figuran en su dieta.

Dado que se sitúan en la cima de la cadena alimentaria pueden incluso cazar a otros depredadores como osos, leopardos, pitones y cocodrilos, por lo que son calificados como superdepredadores. Anualmente puede llegar a matar una media de 50 animales, aunque puede ser un número mayor para las hembras en períodos en los que tienen crías que alimentar.

Métodos de caza

Los tigres acechan a sus víctimas de forma sigilosa hasta encontrarse a una distancia relativamente corta de ellas, siempre con cuidado para no ser descubiertos. Luego se arrastran lentamente y saltan hasta el objetivo. Por último, provocan la muerte inmediata despedazando el cuello de sus víctimas con sus dientes. Son cazadores muy dinámicos, sobre todo teniendo en cuenta que son capaces de realizar saltos de 5 metros de altura y de 10 metros de longitud, además de que son muy veloces.

Sin embargo, de todos los ataques que realizan solo un porciento bajo termina exitosamente. Otras de sus herramientas son su rugido y otros sonidos no perceptibles por el oído humano, capaces de paralizar a sus presas potenciales.

Reproducción

La hembra del Panthera tigris pasa por períodos fértiles de tan solo unos días durante los cuales el apareamiento ocurre varias veces. La gestación dura entre 98 y 108 días, y el número de cachorros de una camada puede estar entre 1 y 7.

Los machos no participan de la alimentación o cuidado de las crías. Los cachorros permanecerán junto a la madre hasta cumplir los dos años aproximadamente, tiempo en el que los tigres machos fundamentalmente salen a buscar su propio territorio.

Riesgo de extinción de los tigres

El tigre posee una reputación como devora hombres bastante arraigada. Si bien es cierto que el humano no es un componente indispensable en la alimentación de estos animales han existido casos muy lamentables en tigres más viejos o que han perdido habilidades para cazar y buscan presas más fáciles. Esta situación ha provocado que sean cazados por muchos nativos de las regiones donde habitan.

Otra práctica habitual es la de matarlos para obtener su piel, huesos y muchas otras partes del cuerpo del tigre con fines medicinales, específicamente para la medicina oriental tradicional. Actualmente este tipo de actividades están prohibidas.

En algunos sitios como Siberia, el tigre estaba visto como un alimento. Esta subespecie, conocida como tigre de Amur es una de las más escasas por esta razón.

Hoy día, la conservación y protección de esta especie está siendo apoyada por personas, organizaciones y gobiernos que realizan diversas acciones en este sentido. Un ejemplo es el Proyecto Tigre desarrollado en la India, que impulsó la creación de nueve reservas para estos animales y que ha logrado un aumento palpable de las poblaciones en cautividad en lugares como la Reserva en Ranthambore, Rājasthān.

Aun así, la realidad es que los números son alarmantes. Solo en el siglo pasado desaparecieron miles de ejemplares quedando reducidos a unos 3.000 en libertad y a alrededor de 20.000 en cautiverio.